华枝春

  “你怎么喜欢这个？”
  朝华轻声开口：“余姑娘喜欢书法，韩姑娘喜欢茶道，梅家的姑娘喜欢研究各代香方，我喜欢医术，不过是喜好不同而已。”
  “那岂能一样！”
  那些都是闺阁之中添些趣味的东西，医术要怎么给闺阁添趣？总不能给丈夫摸脉扎针罢？
  真娘刚要说什么，又低头盯着那本手札，叹口气：“你……你下了许多苦功罢？”
  她直犯愁：“我自然不觉得喜欢医术就比书法茶道香方下乘，可那些到底还在闺阁中，你时常出门去学医，万一出了什么事怎么好？”
  家里就只有她是算半个长辈，真出了事她怎么交待？
  “不会出事，我出门有船有车有仆从，外头人至多觉得我礼佛礼得勤快些而已。”朝华学了四年医了，外面根本无人知晓。
  她挨到真娘身边，挽住真娘的胳膊：“没人会知道的。”
  真娘神色挣扎，她又不忍心让朝华失望，又害怕传出去妨害朝华名声，到底还是咬牙道：“一旬日只许去三回。”
  “六回。”
  “你？”真娘简直要生气了，但朝华喜欢医术又实在算不上错，这跟三哥喜欢篆刻古画其实也是一样的。
  “五回，可不许再多了！”
  “好。”朝华一口答应。
  真娘应完又懊恼，觉得自己太过纵容，伸手轻轻掐了把朝华的胳膊：“要是再被我知道你不通报就偷偷出门去，那我就……我就写信告诉你哥哥！”
  朝华忍不住笑出声：“只是告诉哥哥？不告诉家里？”
  “那哪能成啊！”真娘急了，“底下这些人也得好好约束，千万不能让人透露给娘和大嫂。我向着你，你可别不识好人心！”
  夜里二人同床而眠。
  冰心端着汤药进来：“夫人，今天的药还没喝。”
  真娘早已经喝习惯了，捏着鼻子送到嘴边，抱怨道：“这养身子的药还得喝到什么时候去？”
  她想了各种法子都不行，每天晚上这碗药怎么也逃不掉。
  一口气喝尽了，连忙往嘴里塞了块糖拌香水梨，方才她还劝朝华别学医，这会儿嘟嘟囔囔起来：“等你学好了医，你来给我瞧病！”
  看看这药是不是非喝不可了！
  朝华看她又往嘴里塞了枚蜜饯，才把苦味压下去，缓缓应声：“好啊，等我学好了，我来给你看。”
  药喝下去没一会儿，真娘就迷迷糊糊趴着睡着了。
  冰心还把小猫虎子送了过来，悄声说：“虎子找不到夫人，一直在屋里叫唤。”
  虎子闻见真娘的气味，扒拉开了床帐往里一钻，趴到真娘枕头边，猫眼睛半眯起来，警惕着朝华的一举一动。
  朝华蜷起腿，望着帐顶绣的流云百蝠绣纹，伸手将细金链子从衣领中拉出来。
  微凉掌心握住那枚温热玉环，心头渐渐清明，她不想就这么放弃沈聿。
  第61章 毋米粥
  华枝春/怀愫
  朝华醒时, 满帐都是茉莉馀香。
  甘棠听见床帐内窸窣声响，知道姑娘醒了, 掀起最外头的厚帘，隔着花纱帘笑问：“姑娘醒了？昨儿夜里姑娘睡得好不好？”
  她为姑娘提了一夜的心。
  昨夜甘棠得空问芸苓：“你们今儿怎么去了那么久，是庄上有事儿？还是纪管事那儿有什么事？”
  芸苓三两句话把事说了。
  “也不知道那信里头写了什么，姑娘急巴巴去清波门等沈公子散学，上了船又不知两人说了什么。”
  还把她打点了洪娘子的事也说了。
  甘棠点头：“你做得好，自己人更不能亏待。”
  芸苓知道她来问，沉璧是什么也不会说的, 只是把这事告诉给甘棠, 让甘棠来问。
  “姑娘一向性子沉, 心里有什么难受的也不愿吐露出来, 你审她罢, 我走啦。”说着指指沉璧, 转身回了自己的屋子。
  沉璧手里还捧着个肉包, 是特意留着带给甘棠的，不用甘棠“审问”，她就认真摇头：“不能说。”
  她听见了, 但不能说, 只说了一句：“姑娘说她要细想。”
  “细想什么？”甘棠先是不解, 跟着明白过来, “细想与沈公子的婚事？”
  沉璧点头。
  这下甘棠哪还吃得下肉包子！姑娘不说, 她也知道姑娘心里是喜欢沈公子的。
  旁的好处不说了, 只说沈公子支持姑娘学医, 就不是一般男子肯的。更不必论他二人还彼此珍重。
  有来有回, 有商有量。
  甘棠轻叹出声。
  眼看甘棠犯愁，沉璧举着肉包子问：“包子你还吃么？”凉也有凉的风味, 船上她只吃了两个，还没饱呢。
  甘棠忧愁万分：“我不吃，你也别吃凉的，我给你和芸苓都留了饭，还温着呢。”
  今晚姑娘怕又不用饭了，得吩咐厨房明天一早做粥送来。
  这会儿粥就在小炉子上温着。
  “睡得很好。”朝华赤着脚坐在床沿上，听见外头一阵阵嬉闹声，“夫人跟保哥儿在玩什么？”
  “在用柳条儿钓小鱼呢。”
  朝华趿着睡鞋走下床走到窗边，日头极好，院中碧影浮翠，小池跃金。
  真娘和保哥儿一人头上戴了一顶竹斗笠，一人手上一条柳条鱼杆，像模像样的坐在小池前，鱼杆轻甩，柳枝在半空划出道金边来。
  小猫虎子乖乖蹲在真娘的裙襕边，等着真娘钓鱼给它吃。
  朝华倏地笑了，甘棠知道她笑什么：“这斗笠是上回夫人带着小少爷挖笋采莼菜的时候戴的。”
  保哥儿特别喜欢这顶斗笠，还戴着去看过西院，老爷见了，也让人给他做了一顶。
  朝华倚在窗边瞧了好一会儿，真娘也没钓起鱼来，虎子绕着裙子直叫唤，真娘没办法，偷偷摸摸把鱼饵团子捏碎，抛给虎子吃。
  池中小鱼不过指长，一条小鱼没钓着，鱼饵空了大半。
  一半喂了鱼，一半喂了猫。
  朝华洗漱回来，一篓鱼饵都空了，青檀紫芝几个全靠在屋檐栏边：“鱼都叫喂饱了，更不会咬钩了。”
  朝华听着檐下嬉闹声，坐到小桌用早膳。
  先喝一碗毋米粥汤，又往粥锅中添鱼虾小菜，问甘棠：“跟着明镜师父们的人来信了没有？”
  “还没呢。”甘棠看姑娘神色轻快，心下稍安，笑言，“必是一路顺风顺水的，才没信来。”
  “昨日五姑娘要明纱和金线，库里已经给了，白鹭来报，说五姑娘正在预备给夫人的生辰礼，要绣一幅《药师经》。”
  朝华喝了勺粥，想起一桩事来：“令舒下定的日子也快了，你让账房给永秀拨二百两银子去。”
  二房有喜，各房除了按房头送的贺礼之外，还要以娘的名义添一份，姐妹之间也须单独添妆。
  “那要不要让何妈妈提点两句？”这钱是给四姑娘添妆用的，不是用来贴补罗姨娘的。
  “不用，要是正经办礼二百两能余不下多少钱。”光贺礼就得有两份，添妆更不能薄，过定之后两家还要办宴，处处都是花钱
  的地方。
  永秀平日里掏空了私房去贴补，朝华不会管。
  但要是她连这个银子都想动，那是白费了令舒往日对永秀的好处了。
  “让她自己打算，何妈妈暗里看着就行。”不能真让令舒面上无光。
  甘棠应声，叫青檀吩咐账房去办了。
  芙蓉榭里接到银子的时候，百灵兀自不敢信：“真是三姑娘吩咐送来的？三姑娘说没说为什么送来？”
  账房管事的婆子笑回：“三姑娘没说，只让拨二百两给五姑娘送来。”
  百灵接过银票和碎银，赏了婆子一个荷包。有了这二百两，荷包给的也不心疼了。
  永秀屋中绣架框着明纱，她坐在绣架前正在挑线，黑色的明纱要配颜色最正的金线才好看。
  永秀女工活计寻常，《药师经》不全是她自己绣，要百灵同她一块儿绣。
  收了这么大笔的银子，永秀反而忐忑：“会不会是姐姐觉得光绣经文不成样子？”
  除了明纱金线绣的《药师经》，她还预备做身衣裳和鞋子，祖母那里送了贡棉做的寝衣，嫡母这儿却怎么也打听不着喜好。
  就比着给大伯母二伯母的生辰礼，送两身衣裳两双鞋子。
  是不是让她换一种寿礼的意思？
  “是不是还有什么事儿咱们不知道？”百灵想起来了，“会不会是四姑娘的婚事有说法了！”
  要不是因为这件事，楚大夫人不会发落朱姨娘。若非火上浇油，老爷也不会把罗姨娘关得这么死。
  永秀抚掌：“必是的！这银子是让我预备四姐姐添妆的。”
  二百两银子足以置办份像样的添妆了。
  百灵想的又不同：“阿弥陀佛！这可缓过来了。”要没这笔钱，喜信一传过来，她们姑娘怎么办？总不能从自家的首饰盒里选。
  一多半用来置办添妆礼，余下一小半正可缓口气，姑娘的钱匣子里可就只余一点碎银子了。
  永秀抿抿唇：“你去请何妈妈来。”上回要不是何妈妈张了口，姨娘院里的落叶水渠还堵着呢。
  等何妈妈来了，永秀让百灵给何妈妈看茶送上点心。
  恭敬问道：“请妈妈来是方才姐姐让账房送了二百两银子来，我估摸这钱是给母亲贺寿，给四姐姐添妆用的，想问妈妈我还有什么没思虑到的。”
  何妈妈老怀安慰！五姑娘这不就有章程了？
  她接过茶盏先啜饮一口，而后道：“夫人的寿礼，姑娘预备的东西已经足够了，老爷和三姑娘都不会挑理的。”