烈火行舟

  而洞外并无人看守，也没有堆放开采用的工具，确实如莫迟所言，不像是矿洞。
  “走，过去看看。”
  洞外的地面平平整整空无一物，唯有两道深深的沟壑能证明，这里时常有马车进入。
  与洞外的空旷形成鲜明对比的，是洞内的凌乱。
  莫迟往前走了不过十几步，脚就踢到了硬物。
  杜昙昼点燃火折子往四周一照，才发现地面上到处都是碎石块。
  莫迟问：“这些都是从山洞里挖出来的石头？要这么多碎石做什么？”
  杜昙昼蹲下身，挨个捡起石块细看，很快就发现了端倪。
  “这些不是普通石头，里面还混杂了铁矿石！”
  不了解采矿的人可能不知道，矿工从洞坑里开凿出的铁矿石，看上去与寻常石块其实毫无差别。
  这些铁矿石运到缙京后，工部会交由专门负责冶炼的部门，经过特殊工序的处理后，才能从石头里分离出有用的铁。
  单单从外观上看，除非是非常了解矿石的工匠，否则一般人是很难从一堆石头里辨认出铁矿石的。
  而这座山洞遍地的碎石堆，就是将铁矿石和普通石块掺杂在了一起。
  杜昙昼想起不久前，工部尚书曾经随口提到的一件事。
  “你知道么？出京前，工部尚书曾禀奏陛下，说馥州这些年运来的铁矿质量越来越差，矿石里混杂的无用石块一次比一次多。不过工部尚书也提到，说但凡经过多年开采的铁矿，到后期都会出现这种状况。”
  他看向同样蹲在身边的莫迟：“那时我和陛下都认为，这是川县铁矿即将被挖完的迹象，陛下还命令工部加快速度寻找新的矿山。但就目前的状况来说，此举很有可能是有人故意为之。”
  就跟乔和昶在官盐里掺湖沙一样，若有人真想暗中运出部分铁矿，又不被朝廷发现，就可以在矿石中混入石头。
  这样一来，不仅总的重量能对上开采量，即便被工部官员发现，也能以矿洞资源枯竭为理由，掩盖过去。
  “开采量……”想到这里，杜昙昼突然记起什么：“不久前，矿洞塌方时，我曾看过矿志，那时我就发现，总的开挖量好像比矿志所载要多上一些。现在看来，是有人暗中偷挖矿石的缘故！”
  莫迟指了指山洞深处：“前方有风吹来，应该和某处是相连通的，以此地和矿山的距离来看，说不定连通的就是川县矿洞。”
  杜昙昼摸了摸胸口：“火折子只剩下三个，恐怕不够用。”
  莫迟在周围搜寻了一番，被他找到了一根曲里拐弯的木棍，他又从怀里掏出手帕，缠在木棍顶端，一根简易火把就做好了。
  “这样烧也不知能坚持多久，照理说应该再抹些松油，凑活用吧。”
  杜昙昼一脸惊奇。
  莫迟：“怎么？扎火把这么简单的事，难道你不会？”
  “不是。”杜昙昼喉咙里露出一声意味不明的笑：“我是在想，你居然会用手帕了。”
  莫迟指了指手帕的一角，杜昙昼凑近一看，上面分明绣了个“杜”字。
  “这是你的手帕，你今天落在床头，我就顺手捡了，正好派上用场。”
  火折子微弱的光线里，杜昙昼眼底浮起一抹暗色，他突然扳过莫迟的肩膀，和他接了一个带着灰尘和金属气味的吻。
  莫迟虽然吃惊，却没有推开他。
  杜昙昼用眼尾余光可以看到，他手都下意识地举起来了，只需要用力推出一掌就能把杜昙昼推开。
  但最后，这个久经沙场的夜不收，仅仅是把手放在了他肩头。
  杜昙昼更加深入地吻了下去，莫迟搭在他肩膀的手立刻攥紧了他的衣服。
  一吻结束，杜昙昼把嘴唇滑到他眼皮上，哑声说：“剩下的先欠着，出去以后再说。”
  莫迟后退一些，湿润的眼睛凝视着他，低声道：“……我什么时候欠你了？”
  杜昙昼亲昵地蹭了蹭他的鼻梁：“在你偷偷把我的手帕藏起来的时候。”
  “不知道你在说什么……”莫迟睫羽微颤，要是问他，他肯定会说是被风吹的。
  杜昙昼但笑不语，他抬起手，用火折子残存的火焰，将莫迟做的简易火把点燃。
  手帕被烧着后，洞里顿时亮了许多，杜昙昼从莫迟手里拿过火把，带着他往山洞深处走去。
  越往里走，地上的碎石就越多，到后来几乎很难找到下脚的地方。
  两人一脚深一脚浅，互相搀扶着往前。
  山洞不见天日，感觉不到时间的流逝，两人不知走了多久，面前狭窄的甬道骤然开阔起来，地面上也不再有碎石，取而代之的是纵横的车轮痕迹。
  车痕两侧，还有散落在地上的铁矿石碎屑。
  “到矿洞了。”杜昙昼的语气有着不加掩饰的严肃：“里面果然是通的。”
  乔沅早就回到府中，正坐在房里，对着镜子摘发簪和耳环。
  她的打扮依旧很朴素，还是穿着一身旧衣，头上也只插了根最普通的银簪，完全没有因为收了辛良遥丰厚的聘礼而得意忘形，还是那个低调谨慎的乔家庶女。
  柔真打了水来，准备服侍她洗漱，她却心不在焉，差点把刚摘下的耳环放进水盆里。
  柔真连忙拦住她的动作：“沅娘怎么了？”
  乔沅一愣，猛地回过神来：“……没什么，我就是在想——”
  柔真打趣道：“在想辛公子对不对？现在倒是想得紧，过不了几天就要嫁了，到时候沅娘就得天天对着他，可别嫌烦。”
  乔沅笑起来有点羞涩，却难掩眼眉间的忧色：“不是，我不是在想他，我是在想川县铁矿。”
  “铁矿？”
  “前段时间铁矿不是塌方了吗？辛良遥大半夜被叫走，会不会是铁矿又塌了？那万一他刚好赶上——”
  柔真慌忙去捂她的嘴：“呸呸呸！可不敢说这种不吉利的话！”
  乔沅推开她的手，眉心微蹙道：“不是我不说事情就不会发生的，我听父亲说，上次矿洞就是在大半夜塌的，那时正好矿工都在外面休息，才没有造成伤亡。如今辛良遥刚好是在夜半赶去，我一听他说要去矿坑，心里就七上八下的，总感觉会发生什么事。”
  柔真宽慰道：“沅娘快要出嫁，心中难免紧张，许是想得太多了吧。”
  乔沅摇摇头：“上次有这种感觉，还是我亲娘去世前的那段时间。那时我坐在来馥州的船上，心里头就忐忑不安，即便是遇到水匪后，那股忧心忡忡的感觉也没有消减。直到我娘病逝，那种情绪才慢慢消退。”
  她缓了缓神，从椅子上站了起来：“不行，我要是留在房中，必定坐立难安地睡不着觉。我要到川县铁矿走一趟，亲眼看到辛良遥无事，我才能安心。”
  第75章 怎么穿上衣服就不认人了？
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  乔沅向来很有主见，一旦决定的事，谁也改变不了。
  见阻拦不及，柔真忙道：“那奴婢陪您同去！”
  乔沅披上一件带兜帽的斗篷：“不行，你留在府中替我掩护，万一爹娘晚上突然要找我，你就说我身体不适，已经歇息了，明早再去向他们请安。”
  “不行！您一个人去太危险了！”柔真拦在她身前。
  乔沅轻而易举地绕过她：“我不会一个人去，我会去马房找刚才送我回来的马夫，让他悄悄带我出府，有他陪着，你就放心吧。”
  乔沅做事不带半点拖沓，说着话，人已经走到院中，直直朝马厩去了。
  柔真想要跟上，又惦记着乔沅的命令，原地转了三圈，还是选择听从乔沅的吩咐，留在了府内。
  有辛良遥在，他应该会保护沅娘吧？
  柔真惴惴不安地望了几眼乔沅离去的方向，一横心，把房门关上了。
  既然要替乔沅打掩护，就要装得更像一些才是。
  柔真吹灭了房中的蜡烛，抱着一床被子坐在空空荡荡的床铺跟前，焦急地等候乔沅归来。
  在乔沅拿出了一锭金元宝后，原本不敢私自带她出府的马夫，也在金钱的诱惑下动摇了。
  乔沅继续添柴加火：“我知道你为难，可我爹在我定亲那日就说过，我从此就是辛家人，不是乔家人了。我去找我的夫婿，难道不是理所应当吗？日后就算父亲怪罪起来，也有我一力担着，要是他把你赶出乔府，我就雇你来辛府，继续给我当马夫。”
  马夫一咬牙：“小姐请上车！”
  乔沅钻进马车，马夫驾马来到乔府后门，看门的小厮睡眼惺忪，问他做什么去。
  马夫很自然地说：“车轮的椽子坏了，赶出去找人修。”
  “明天早上再去不行么？”小厮打了个大大的哈欠。
  马夫道：“今晚修不好，明天老爷夫人就用不了车了。”
  小厮不疑有他，掏出钥匙打开了后门。
  马夫带着乔沅顺利出府，一路朝川县而去。
  川县矿洞内，杜昙昼和莫迟朝深处走了很久。
  之前的塌方后，铁矿暂停了开采，矿工和驻守在洞外的官员都撤走了，矿山内空无一人，只有他们两人的脚步声在甬道内回荡。
  这座矿山在开挖前进行了严密的设计，每隔几十丈，就会从主甬道中分出一条岔路，通往侧方的副道。
  副道是沿着主甬道一同修建的，与主道齐平。
  平常不通人，也不做运输使用，只作为矿难发生时矿工的逃生之用。
  一旦地下发生坍塌，矿工就可以通过主道上的各条岔路逃进副道，再从副道跑至洞外。
  此外，副道还能为主甬道提供空气。
  但越往里走，气息就越沉闷，呼吸也越急促。
  到后来，杜昙昼都需要非常用力地呼吸，才能将足够的空气吸进肺里。
  莫迟的状况能比他好些，但也明显出现喘息不畅的情况。
  再一抬头，只见一堵山壁出现在眼前，挡住了去路。
  “看来矿工就开采到这里，前面还没有开挖。”杜昙昼喘着气说。
  莫迟的呼吸也很不稳：“这里就是矿洞最尽头了，好像没有发现什么异常，不如我们先撤出吧。”
  杜昙昼坚持在山壁上来回摸了几下，又举着火把在四周的岩壁上照了照。
  也许他还是不够了解铁矿的开挖过程，但他确实没有看出奇怪的地方。
  “走吧。”他轻轻咳了几声，只觉得嗓子又干又痛。
  转身时，莫迟用力揉了揉鼻尖，眼眶突然泛出泪花。