烈火行舟

  乔沅见她站得远远的，忙招呼她过来。
  池醉薇有点不好意思地笑了：“奴婢一身都是土，到时候把沅娘的衣服弄脏了。”
  乔沅朝柔真使了个眼色，柔真就大步上前把池醉薇拉到乔沅身边。
  乔沅把衣服举起来比在身上，问她：“怎么样？”
  “很好看。”池醉薇把手上的土擦在衣服上，生怕把喜服染脏了。
  乔沅又说：“那你来摸一摸，这料子也是极好的。”
  池醉薇连连摇头：“万万不可，奴婢这样的身份，若是碰了这衣服，怕不是要坏了沅娘的喜气——”
  乔沅拉起池醉薇的手，按在喜服上。
  “如何？”
  池醉薇闪电般收回手：“不敢不敢！千万别让奴婢触了娘子的霉头！”
  乔沅责怪道：“你又不是什么低贱身份，何须如此轻贱自身？”
  池醉薇有实话不能说，只是连连摆手：“喜事将近，还是要谨慎些才是！”
  柔真笑她小题大做，池醉薇不以为意，把手用力背在身后，说什么不肯再靠近那身喜服半步。
  那天晚上，天刚刚黑下去，乔府前院的小厮就拖了一麻袋的草木灰过来，交由池醉薇拿去当肥料。
  这些草木灰大多来自厨房的炉灶，少部分是乔家的老爷小姐们烧东西留下的残灰。
  池醉薇解开麻袋，跪在地上，用花铲一点点铲出来，倒进挖好的土坑里。
  有的物件没有燃烧殆尽，还能依稀看出一点本来的样子。
  池醉薇自言自语：“这是木柴棍，这是……灯笼骨架，这又是什么？哦是一个藤编的托盘，怕是藤条坏了才烧了的吧……咦？这是什么？”
  她在灰烬里发现了几张写着字的纸张，拿起来一看，似乎是一封信。
  信纸大半内容都烧掉了，唯有落款的名字还在。
  “辛良遥……？”池醉薇纳闷道：“他不是沅娘未来的夫婿吗？怎么给乔老爷还写过信？”
  起初，池醉薇没有把它放在心上，像对待别的草木灰一样，将烧过的信纸扔进了土坑里。
  可没过一会儿，她又从麻袋里找出了几封没烧完的信，这些信纸上写的内容保留得更加完整。
  池醉薇看了几眼，就意识到奇怪之处。
  这几封信全是辛良遥写给乔和昶的，信中商议的似乎是与押镖有关的事宜。
  乔和昶有货物要交由辛良遥押送，押送的路径好像并不是很长，因为信上频繁出现“川县”和“码头”这两个词。
  “乔老爷有货物要从川县运到临淳湖的码头上？川县有什么东西啊……”
  池醉薇想了半天，忽然反应过来：“对了！川县有铁矿！”
  她曾经听梧桐馆的客人们说起过，川县有好几处铁矿洞，出产的矿石和盐一样，都是由乔和昶负责管理与运输的。
  川县离临淳湖有一段不短的距离，而那段路又主要穿行于山中。
  乔和昶担心路上有人抢夺，专门请了镖师来押送，也没什么值得大惊小怪的地方吧。
  池醉薇这样想着，慢慢放下手，她本来想把这些烧过的信都扔进坑里，可当手指触及坑中泥土时，她下意识地又收了回来。
  她想起了自己来乔府的目的。
  “公子让我进乔府，是叫我来打探消息的，这些信是不是……就算作消息呢？”
  池醉薇没有半点当哨探的天赋，她只是凭借着本能，感觉信上的内容也许对杜昙昼有用。
  池醉薇左右看了几眼，见四下无人，便将所有的信纸都塞进了怀里。
  第二日，她以要去馥州城内的银号，给家人存钱为由，向乔沅告了一天假。
  出府后，她拦了辆菜农的牛车，给了拉车人一点钱，让对方把她拉到了城内。
  杜昙昼在让她进乔府前曾经说过，如果得到了什么重要的消息，就去府衙里寻他。
  池醉薇这回倒是长了个心眼，她怕直接求见会引人注意，没有从正门进去，而是绕到了府衙侧门附近，试图寻找到一个能偷偷进去的地方。
  绕着州府走了大半圈，池醉薇也没找到无人看守的角门，只在东北角发现一段较为低矮的围墙。
  确定周围都没有人后，池醉薇扎进裙摆，攀着墙边的大树干，尝试了好几次，才踩着树干上的凸起，艰难地骑上了墙头。
  刚跨坐在墙缘上，就听脚下传来一声断喝：“什么人？”
  池醉薇吓得一抖，险些向后一栽掉下去，她手忙脚乱地扒住墙沿，连声讨饶：“大人恕罪！奴家只是误入此地！奴家这就下去，请大人千万不要治罪！”
  发现她的人始终没出声，池醉薇壮着胆子定睛一瞧，惊喜道：“是你？！你不就是公子家中的悍——护卫？！”
  墙下的人正是莫迟，他本来正在墙角……找鸭蛋。
  前几日，州府厨子养的一群鸭子被杜琢追得满院子跑，后来许是觉得院中不安全，这群小白鸭通通不在窝里下蛋了，都把蛋下在各式各样犄角旮旯的地方。
  厨子找了大半天，拢共才找到三颗蛋，气得举着铲子从厨房冲出来，要找杜琢算账。
  杜昙昼见死不救，杜琢只好告饶，答应替厨子把鸭蛋都找回来。
  时方砚早就听说杜昙昼棋艺甚佳，偏偏在这个时候拉他弈棋。
  杜琢没了帮手，只好来骚扰莫迟，请他帮忙一起找。
  莫迟觉得下棋简直是天底下最无聊的事，让他坐在旁边观棋，他还宁可去帮杜琢掏鸭蛋，于是欣然应允。
  杜琢负责前院，他就负责后院。
  池醉薇爬上来的墙头下，正好有一片茂盛的草地。
  莫迟本来正蹲在地上到处掏摸，头顶忽然传来莫名其妙的响动。
  刚一抬头，就见池醉薇翻墙而上，跨坐在了墙边。
  “是你？”莫迟也认出了她。
  池醉薇保持着坐在墙头的姿势：“护卫大人，我这里有几封信，是我从乔府拿来的，想要交给公子过目。”
  莫迟仰头道：“他就在里面，你先下来吧。”
  池醉薇看了看脚下，这高度说低也不低，她要是直接蹦下去，就是摔不断腿，至少也能把脚脖子扭了。
  “要不奴婢就不下去了，奴婢把信给您，您给公子吧。”
  莫迟问：“你不从这里下来，难道要从后面下去么？”
  池醉薇回头看了看身后，所谓上树容易下树难，她要是想从原路踩着树干下去，的确也不是件容易的事。
  “这……”
  “下来吧。”莫迟站在墙根下，向她伸出手：“我接着你。”
  杜昙昼与时方砚一局结束，时方砚看上去憨厚老实，棋风却相当稳健，虽然最后还是输给了杜昙昼，但他每下一步都稳扎稳打，没有半个子的臭棋。
  “杜大人棋艺精湛，下官甘拜下风。”
  “时大人过谦了，我也不过是侥幸赢了此局，时大人承让。”
  杜昙昼站起身，先是看了眼还在前院苦苦找鸭蛋的杜琢，又转头看向身后。
  一时没见到莫迟的踪影，他便向时方砚道了声“失陪”，向后院走去。
  时方砚正搓着下巴重新研究这局棋，没听到他的话，连头都没抬。
  杜昙昼刚走到后院，就在墙角找到了莫迟。
  还没来得及喊他的名字，就见一个妙龄女子从墙头跃下，正好扑进他怀中。
  那个瞬间，杜昙昼脑中如风起云涌般出现了无数个话本上的剧情：
  什么新婚妻子刚过门就惨遭丈夫嫌弃，什么闺中少女与男子相约私奔却被中途抛弃，什么高中功名后抛妻弃子只为荣华富贵。
  古往今来所有负心汉的薄情寡义之举，都在杜昙昼脑子里过了个遍。
  他此时的眼神动作表情，和话本里凄切哭诉的女子，就差一张抹眼泪的手帕了。
  莫迟“出墙”的对象在他怀里站直，远远见到杜昙昼，还要露出一个开怀的笑容，像是胜利者在耀武扬威。
  等等，这个胜利者怎么长得这么眼熟？
  “公子！”池醉薇笑眯眯地向他挥手：“奴家找到您要探听的情报了！”
  莫迟不敢置信地瞪着她，即使当了八年的夜不收，他也从没见过有哪个探子能把打探情报这件事，说得这么光明磊落、肆无忌惮。
  杜昙昼刚刚经历了人生的大起大落，先悲后喜的复杂情绪汹涌而过，最后定格在他眼底的，是一个与莫迟一模一样的匪夷所思的眼神。
  他从牙缝里斥责道：“你再喊得大声一点，让全馥州的人都听见好了。”
  池醉薇立刻用手捂住了嘴，另一手伸进怀里，掏出了几张信纸，迎着风朝他挥动。
  杜昙昼捏了捏眉心，深刻意识到自己犯了个大错，当初就不该让这个莽撞人去打听什么消息。
  听池醉薇说完来前后经过，又看过了纸上残存的内容，杜昙昼才道：
  “这些信叫我看来没有什么特别可疑的地方，辛良遥本就是押镖起家，乔和昶雇佣他的镖师押送矿石，并没有什么可疑的地方。”
  池醉薇松了口气：“那就太好了！奴家看信上写了辛良遥的名字，来的路上还很担心，生怕连累了乔娘子！公子既然说无事，奴家就放心了。”
  杜昙昼收起了信：“辛苦你赶来一趟，告假离开乔府想必也不容易，你还是赶紧回去吧。”
  池醉薇拿了杜昙昼那么多钱，心里总觉得过意不去。
  今日冒险把信送了过来，也算是完成了使命，离开州府时，脚步都轻快了许多。
  见到她上了出城的车，杜昙昼原本轻松的神色慢慢凝重起来。
  莫迟敏锐地察觉到了他的变化，问：“这些信有问题？”
  杜昙昼缓缓摇头，思索道：“这几日我一直在想一个问题，为什么水匪屡次抢夺官盐，却从来没打过铁矿石的主意？”
  食盐纵然珍贵，但铁矿却是更稀罕的物件。
  莫迟知道，在毓州的黑市上，铁矿买得比金子还贵，价格如此昂贵，可愿意偷卖铁矿石的人却很少。
  他想了想，对杜昙昼说：“食盐是天下人日日都要用的东西，可铁矿却不是，盐可以卖给所有人，矿石却很难能找到销路。除非是边疆地带，可以暗地里卖给焉弥人，否则像馥州这种内陆地区，轻易是无法出手的，也许这就是水匪不抢铁矿的原因。”
  杜昙昼沉思片刻，说：“不知你有没有注意到，匪寨内的机关有何不同寻常之处？”
  莫迟回忆了一会儿，忽然想到：“匪寨里的机关有许多都是钢铁所制。”