烈火行舟

  这里是处荒宅。
  与皇帝赐给他的院落不同，莫迟的宅院只是缺人打理，少了几分热闹的人气，看得出还是座精致华贵的宅子。
  可这座荒宅却不一样，因多年无人使用，所有的房屋都破败不堪，门从门轴上掉落，东倒西歪瘫在石阶上。
  窗纱破出了千疮百孔的阵势，房檐结满蛛网，干涸的湖底泥沙龟裂如棋盘。
  整座院落都渗着一股阴森的寒气，仿佛无论如何修整，都无法恢复往日的荣光。
  就连莫迟藏身的荒芜花枝，仔细一看，才发现它原先是个鸟笼，只是掉在地上无人来捡，渐渐被花枝爬满。
  后来花枝也枯死，就残留在了笼子上。
  鸟笼倾倒在地，笼门大开，想来原先住在笼中的鹂鸟，早已高高飞远。
  莫迟看了一眼，顺着地上的磷粉痕迹，往荒宅深处走去。
  沾着磷粉的脚印最终停在一间破屋内，莫迟没有听到里面传来任何响动，于是推开门，走了进去。
  脚刚迈进门槛，瞬间察觉异样——分明是久无人住的荒宅内，那破屋中的方桌上，竟点着一根香。
  烟雾弥漫房中，饶是莫迟再谨慎，也不由得吸进了几口。
  他立刻抬起胳膊用手肘掩住口鼻，但为时已晚，烟雾直冲脑门，他的头猛然嗡地一声，手脚登时发软。
  莫迟急急往后大退一步，但迷香效力极强，矫健如他也难以抵御。
  不过几个呼吸，他就背靠门框直挺挺栽倒在地。
  如果这里是焉弥，他绝不会中计，到底还是他太放松警惕了……
  不知过了多久，莫迟那缕仿佛被人投入深海的魂魄，终于在空茫的黑暗中寻到了一丝光亮。
  他从昏沉的神志中艰难地探出手，循着那抹光，一寸寸地回到了海面上。
  他竭力抬起沉重的眼皮，在半昏半醒间，用模糊的视线缓慢地看清了眼前的一切。
  他在一处地牢中，牢房很小，似乎不是寻常牢房。
  房内四角都点着迷香，莫迟第一反应就是抬手掐灭。
  手臂使劲抬了老半天，原以为已经长长地伸了出去，过了好久才发现，两条胳膊根本还垂在地上，纹丝未动。
  迷香药力甚烈，纵使莫迟已经找回了一点清明，他也迟迟未曾发觉，原来他整个人还瘫软地倒在地上，连坐起来的力气都没有。
  耳畔似乎一直有什么声音在闷闷作响，只是耳道内像是灌满了水，听什么都仿佛隔着层层的帘幕，厚重得根本听不清。
  过了很久很久，莫迟才听出那是什么响动。
  ——有人在发出惨叫。
  莫迟飘散在空中的神识霎时凝结回肉身，他倏地睁大眼睛，手肘撑地，摇摇晃晃地支起了上半身。
  牢房外，刑室内，有人在厉声呵问：“那东西在哪儿？！说不说？！要是还不招！我就要上大刑伺候了！”
  而那因为受刑而发出隐忍痛呼的人，分明就是曾遂。
  曾遂？
  曾遂被绑在刑床上，全身皮开肉绽，血肉模糊，若是常人受了这些刑罚，早就昏死过去。
  可曾遂意志极坚，目光不带半点涣散，对着行刑人嘶声道：“……你来啊。”
  行刑人狞笑一声，走到一旁，从炭火里取出烙铁，一步步向他踱去。
  “曾遂，何必这样固执呢？你只要招了，事成之后，保管你吃香喝辣。可你若是油盐不进，这火烧得滚烫的烙铁，可就要出现在你身上了。”
  曾遂面无惧色，反而露出嘲讽的笑意：“来啊！你以为你能比焉弥人更心狠手辣吗？告诉你小子！你夜不收爷爷当年在焉弥牢里，被那群畜生挑断了脚筋都一字没招！凭你还想吓唬我？下辈子吧！”
  地牢，刑讯，烙铁。
  三者叠加在一起，莫迟几乎无法分辨现实与回忆。
  “乌石兰定是假名！你的大承名字是什么？”
  “除你之外，还有谁是潜伏在焉弥的夜不收？！”
  “再不招你可真要被活活打死了。”
  莫迟双手被缚，喘着粗气，任凭鲜血汩汩流淌。
  原本端坐在后的处邪朱闻，不知何时来到他面前，他抓起莫迟的头发，望进他眼眸深处，如同施咒般喃喃低语：“你逃不掉的，从生到死，你永永远远都是我处邪朱闻的奴隶。”
  烙铁发出骇人的热度，皮肉被烧灼，在吱吱声中弥漫出诡异的气味。
  而疼痛……
  过去的疼痛好像仍近在眼前，一股难以抑制的剧痛从腰间窜向四肢百骸。
  莫迟脑中的混沌登时一扫而空，他不知从哪儿攒起一股力量，手往地上一撑，就这么歪歪斜斜地站起来了。
  他一脚踢翻四周的迷香，香盘被他踢得东倒西歪，他踉跄地扶着墙走过去，抄起香盘往地上一砸。
  磁盘裂成碎块，边缘尖利非常。
  外面的人听到了动静。
  “里面有声音！”“他是不是醒了？！”“刚好！把他也抓来，就不信曾遂还不招！”
  莫迟抓起磁盘碎片，往掌心狠狠一划，痛感瞬间惊醒了他的理智。
  他用力捏紧伤口，瘫软的四肢也在锐不可当的痛楚中恢复了力量。
  也许是对于迷香太过自信，那群人抓他过来，却忘了取走他的刀。
  莫迟抽刀，长刃出鞘，一刀就砍断了地牢的锁链。
  在外面的人赶过来前，早已踹开牢门，持刀袭来。
  牢房看守根本不是他的对手，几个呼吸间，除了行刑人外，所有人都躺倒在地，再无战力。
  “你！”行刑人躲无可躲，拿着剑望着他不断后退。
  莫迟身中迷香，脚步迟缓，但仍一步步朝他走去。
  “曾遂被焉弥人所抓之前，冒死传回来的敌情，让柘山关守军提前布防，最终打退了敌人一整夜的八十多次强攻。那个时候，你在干什么？”
  行刑人背靠着地牢的墙，无处可退。
  莫迟逼问：“我问你！你那时在干什么？！若没有夜不收在关外奋勇牺牲，哪轮得到你这种人活到今天！你有什么资格对他用刑？！”
  “说得好听！你们也不过是为了赏银——噗！”
  没等他把话说完，莫迟的刀已插入他胸腔。
  刀刃猛地一收，那人吐血倒下，而莫迟脑中的眩晕感再度袭来，他扶住刑床，整个人都踉跄了几步。
  “莫迟？！”曾遂身受重伤，却还在担心伙伴的安危。
  “无妨……”莫迟的声音很虚弱：“我中了迷香，等不及完全清醒了，我来时在外面见到了不少脚印，他们应该不止这么点人……我们要赶快走，凭我二人目前的状况……万一被发现就逃不出去了。”
  他抬手挥刀，将捆绑住曾遂的麻绳尽数砍断，然后扶着他坐起来。
  曾遂伤得不轻，一动弹就有血从周身的伤口里缓缓流出。
  莫迟想将他背起，曾遂却无力地摇了摇头：“别管我，我撑得住……以你现在这副样子，背着我，我们谁也逃不掉……”
  他把胳膊搭在莫迟肩头，将半边身子依靠着他，撑住刑床站了起来：“走……出口在那边……”
  许是没有料到莫迟会这么快苏醒，沿途竟没有遇到任何一个看守。
  走出地牢后，莫迟才发现，他还在刚才那间荒宅之中，哪都没有去。
  好好的一户人家，为何会在地下煞费苦心建一个地牢？
  莫迟满心疑问，却无暇多问，扶着曾遂跌跌撞撞地往外走。
  翻墙是没力气了，好在荒宅年久失修，围墙到处都有坍塌。
  莫迟搀着曾遂，很快找到一处倒塌的墙角，莫迟先扶着曾遂，让他从断壁上翻了出去。
  等曾遂扶着外墙站稳在地，莫迟才摇摇晃晃，手脚并用地爬了出去。
  曾遂此时还有心思说笑：“哈、哈哈……我可从未见过、见过你这么狼狈的模样……你就是凭这样狗爬似的身手，杀了舒白珩的吗……哈。”
  莫迟一步不让：“你也不差，在缙京城里被人打成这个惨样，也不知当年从焉弥人手里活下来的。”
  曾遂笑得扯痛了伤口，紧皱起眉急促地呼了几口气。
  莫迟扶起他，紧贴着墙边，磕磕绊绊往前走去。
  曾遂只觉嘴里一股腥味，硬着头皮咽下涌上来的血，又被恶心得干呕了几下。
  手心伤处的疼痛已经不足以让莫迟变得更加清醒，迷香带来的昏沉之感铺天盖地而来，他就像踩在泥淖中的人一样，每一步都软得像踩在沼泽里。
  曾遂呼了几口热气，断断续续地问：“你……你要带我……去哪儿？”
  “临台。”莫迟的话吃力得像是从嗓子眼里挤出来的。
  曾遂微微偏头，看向他的侧脸。
  莫迟的身影和多年前的场景慢慢重叠在一起，那也是个寒冷的冬天。
  不，不对。
  曾遂在心里摇了摇头。
  也可能是他记错，焉弥那个鬼地方，一年四季都冷得要命，也许不是冬天，是个秋天也说不定。
  那天的风也同今日般冰寒刺骨，刮得人脸皮生疼，十五岁的莫迟就这么扶着他……
  不，应该是背着他……嘶，怎么记不清了。
  曾遂神识飘忽，记忆力好像也丧失了不少。
  这可不是好迹象，他想，但那时，他远比今天伤得更重。
  他靠在莫迟瘦削的肩膀上，只觉得胸口被他凸起的肩胛骨硌得发疼。
  莫迟那时的身量比现在还要瘦一些，这么消瘦的一个人，却一路把他从焉弥军营拖回了柘山关。
  后来，曾遂来到缙京后，狼狈到要在街上要饭之时，有那么一刻也怨恨过莫迟。
  如果莫迟当年没有救他，他是不是也能落个死后威名，能被众人当做英雄祭拜，而不是被他们弃如敝履。
  可现在……